聖書をお読みいたします。

聖書箇所は、ルカによる福音書１章５節〜２０節。

1:5 ユダヤの王ヘロデの時代、アビヤ組の祭司にザカリアという人がいた。その妻はアロン家の娘の一人で、名をエリサベトといった。

1:6 二人とも神の前に正しい人で、主の掟と定めをすべて守り、非のうちどころがなかった。

1:7 しかし、エリサベトは不妊の女だったので、彼らには、子供がなく、二人とも既に年をとっていた。

1:8 さて、ザカリアは自分の組が当番で、神の御前で祭司の務めをしていたとき、

1:9 祭司職のしきたりによってくじを引いたところ、主の聖所に入って香をたくことになった。

1:10 香をたいている間、大勢の民衆が皆外で祈っていた。

1:11 すると、主の天使が現れ、香壇の右に立った。

1:12 ザカリアはそれを見て不安になり、恐怖の念に襲われた。

1:13 天使は言った。「恐れることはない。ザカリア、あなたの願いは聞き入れられた。あなたの妻エリサベトは男の子を産む。その子をヨハネと名付けなさい。

1:14 その子はあなたにとって喜びとなり、楽しみとなる。多くの人もその誕生を喜ぶ。

1:15 彼は主の御前に偉大な人になり、ぶどう酒や強い酒を飲まず、既に母の胎にいるときから聖霊に満たされていて、

1:16 イスラエルの多くの子らをその神である主のもとに立ち帰らせる。

1:17 彼はエリヤの霊と力で主に先立って行き、父の心を子に向けさせ、逆らう者に正しい人の分別を持たせて、準備のできた民を主のために用意する。」

1:18 そこで、ザカリアは天使に言った。「何によって、わたしはそれを知ることができるのでしょうか。わたしは老人ですし、妻も年をとっています。」

1:19 天使は答えた。「わたしはガブリエル、神の前に立つ者。あなたに話しかけて、この喜ばしい知らせを伝えるために遣わされたのである。

1:20 あなたは口が利けなくなり、この事の起こる日まで話すことができなくなる。時が来れば実現するわたしの言葉を信じなかったからである。」

「沈黙から始まるクリスマス」と題して、村田悦牧師に、メッセージをしていただきます。

・子どもメッセージ

おはようございます。

今日も最初に子どもメッセージをしたいと思いますが、今日は11月最後の日曜日です。

明日からはもう12月になります。

今年は、暑い日が長かったので、あっという間に12月だなって感じがしますが、

12月といえば、何があるでしょうか。

そうクリスマスですね。

先週はクリスマスの飾り付けをしました。

クリスマスツリーも出して、前のろうそくにも1本火がつきました。

来週は2本、その次は3本。

4本目のろうそくが灯ったら、いよいよクリスマスがやってきます。

そうやって私たちは、クリスマスに向かっていくんですが、

ただ時間が来るのを待つだけじゃなくて、聖書を読みながら、クリスマスってなんだろう。

どうやってクリスマスって始まっていったんだろうって、学びながら、クリスマスに向かっていけたらと思います。

今日はその始めに、ザカリアさんの話をしたいと思います。

クリスマス物語は、このザカリアさんの話から始まります。

どんな話かというと、ザカリアさん、天使に、口を閉ざされるっていうお話です。

口を閉ざされるっていうのは、話すことができなくされるっていうことです。

なんでそんなことをされたのか。

それは、天使の言うことを信じなかったからです。

ある時、ザカリアさんに天使が現れて言いました。

「ザカリアよ、あなたの願いは聞き入れられた。

あなたの妻エリサベトは、もうすぐ男の子を産むだろう。」

ザカリアさんは、子どもを与えてくださいって、祈っていました。

子どもが与えられることが、ザカリアさんの願いだった。

その願いが、いよいよ叶えられる。

もうすぐ、子どもが与えられるって、そうやって天使は言ったんです。

だけど、ザカリアさん、この言葉を信じなかったって書いてるんです。

普通、願いが叶えられるなんて言われたら、喜んで信じると思うんですが、ザカリアさんは、そうじゃなかったんです。

なぜか。遅すぎたからです。

実は、ザカリアさん、すでにこの時、おじいちゃんでした。

子どもを授かるには、歳がいきすぎていた。

ザカリアさんは天使に言いました。

「子どもが生まれるなんて、どうして信じられるでしょう。

私も妻も、もう歳をとり過ぎています。」

すると天使は、「あなたは口がきけなくなる。

私の言葉を信じなかったからだ」って、そうやって言って、ザカリアさんの口を閉ざしてしまったんです。

これが、クリスマス物語の始まりです。

クリスマス物語は、信じられなかったザカリアさんから始まるんです。

もう無理だって、諦めてしまったザカリアさんから始まる。

みんなも、もう無理だって、諦めてしまうことが、あると思います。

でも、神様は、そこから何かを起こしてくださる。

「諦めたら試合終了だ」って名言がありますけれども、そうじゃありません。

諦めても、終わらない。

むしろ、神様の働きは、そこから始まっていくんだって、今日、聖書は教えています。

今日は、そのことを覚えておきたいと思います。

クリスマスは、諦めから始まった。

諦めたところから、何かが始まっていくんだ。

そのことを、今日は覚えておきたいと思います。

お祈りします。

・序

教会の暦では、今日からアドベントに入ります。

アドベントとは、イエス様のご降誕を祝うクリスマスを待ち望みつつ、備えるための期間です。

単に時間が経つのを待つだけじゃなくて、イエス様がどのようにしてお生まれになったのか。

そのことを、聖書に学びながら、クリスマスへと向かっていきたいと思います。

特に今年は、ルカによる福音書を通して、イエスさま誕生の物語を、辿っていきたいと思います。

今日はその始まりの場面ですが、そこには、洗礼者ヨハネが生まれるという知らせが、届けられる様子が記されています。

洗礼者ヨハネとは、イエス様に洗礼を授けた人物ですけれども、

なんで彼の誕生の告知から、クリスマス物語が始まるのか。

それは、彼が、イエス様を迎える準備をするために、遣わされた人だからです。

イエス様に先立って、イエス様を迎える準備をする。

その使命を与えられて、彼は、生まれてきます。

今日の箇所には、そんなヨハネが、誕生するという告知がされる場面が記されています。

この告知を与えられた人物、それが、今日の主役であります、ヨハネの父ザカリアという人なんですが、

今日の箇所で彼は、不信仰な父親として、ちょっと不名誉な形で、語られています。

でも、そんなザカリアの話から、クリスマス物語が始まっていったというところに、とても大事な意味があるように思います。

今日は、その意味を、3つのポイントから、考えてみたいと思います。

1つ目のポイントは「もう無理だ」ということ、二つ目のポイントは「もう遅い」ということ、そして、三つ目のポイントは「沈黙」です。

「もう無理だ」「もう遅い」「沈黙」この三つのポイントを通して、ザカリアの話からクリスマス物語が始まっていった、その意味について、考えてみたいと思います。

・「もう無理だ」

まず、1つ目のポイント「もう無理だ」ですが、これは、天使の知らせを聞いたザカリアの気持ちです。

ちょっとこのザカリアについて話したいと思いますが、今日の主役であるザカリアという人は祭司でした。

彼には、エリサベトという名前のパートナーがおりまして、この人も、祭司の家系だったと言われています。

二人は、夫婦揃って、神の前に正しく生き、主の掟と定めをすべて守り、非のうちどころがなかったと書かれています。

さぞ、模範的なご夫婦だったんだろうと思うのですが、

一方で、二人には子どもがいませんでした。

当時のユダヤ社会において、子どもが与えられるというのは、神様の祝福だと考えられていました。

でもそれは、子どもがいない夫婦にとっては、辛いことでした。

その夫婦は、あたかも神に祝福されていないかのように、みなされていたのです。

なぜ神は祝福してくれないのか。何がいけないのか。どうして子どもが与えられないのか。

模範的な夫婦だったからこそ、その問いは深く、暗いものだっただろうと思います。

周りの人たちからは偏見の目で見られたでしょうし、お互いを責め合ったこともあったかもしれません。

そんな中、この二人は、待ち続けたわけです。

「いつかきっと神様が与えてくださる」そう信じて長い間待ち望んできた。

でも、与えられたなかった。

無情にも時は流れ、期待できる年齢を過ぎ、二人はすっかり望みを失ってしまいました。

それでザカリアは、天使の知らせを聞いても信じることができなかったのです。

これがクリスマス物語の始まりです。

クリスマスは、熱心な信仰からではなく、望みを失い、信じることのできなくなった人間の現実から始まるのです。

「もう無理です。私は老人ですし、妻も年をとっています。

子どもが与えられるなんてこと、どうして信じられるでしょう。」

クリスマス物語は、そんな嘆きの中から始まっていったのです。

・「もう遅い」

二つ目のポイントは、「もう遅い」です。

ザカリアにとって、天使の告知のタイミングは、遅過ぎるものでした。

ザカリアに天使が現れたのは、彼が神殿で香をたいていた時でした。

その務めは極めて重要なもので、その役につくことは大変名誉なことだったと言われています。

ダビデ王の時代、神殿で奉仕をしていた祭司は、2万4千人いたと記されています。

その後、イスラエルは一度滅びますので、新約聖書の時代に祭司が何人ぐらいいたかはわかりませんけれども、

その祭司たちが、24の組に分けられて、神殿で奉仕をしていたそうです。

仮に2万4千人いたとしたら、1組千人ということになります。

その千人の中から、香をたく奉仕ができるのは一人だけ。

しかも、一生に一度だけと決まっていました。

つまりヨハネは、一生に一度、経験できるかどうかの貴重な機会に、この時いたということです。

そんな時に、天使が現れたというのは、果たして偶然でしょうか。

神は、前もって、一生に一度のこの時と、定めておられたのではないでしょうか。

コヘレトの言葉の３章に、「何事にも時がある」ということが記されています。

生まれる時、死ぬ時／植える時、植えたものを抜く時

泣く時、笑う時／嘆く時、踊る時

全てに、相応しい時がある。

神様にとって、ザカリアが神殿で香をたく時というのは、相応しい時だったのだと思います。

ザカリアにとって、その時は、遅すぎるものでしたが、神様にとっては、むしろ、始まりの時。

クリスマスという救いの到来の出来事の、開始を告げる時だったのです。

このようにクリスマス物語は、「もう遅い」と思われたところから始まっていったということです。

・「沈黙」

最後に、3つ目のポイント「沈黙」について考えてみたいと思います。

信じることのできなかったザカリアに、天使は言いました。

２０節「あなたは口が利けなくなり、この事の起こる日まで話すことができなくなる。

時が来れば実現するわたしの言葉を信じなかったからである。」

信じなかったから口を閉ざすというのも、非常に強引だなと思いますが、

しかし、ここで大事なのは、「この事の起こる日まで」と言われている事です。

「この事の起こる日」というのは、天使が言ったことが実現する日。

つまり、洗礼者ヨハネが生まれる日ということです。

その時の様子が、ルカによる福音書１章５７節からのところに書いてあるんですが、６４節に、次のように書かれています。

１章６４節「すると、たちまちザカリアは口が開き、舌がほどけ、神を賛美し始めた。」

天使が言った通り、ヨハネが生まれた直後、ザカリアの口は開かれました。

そして彼は、神を賛美し始めたと、書かれています。

天使が与えた沈黙は、この賛美を目指して与えられたものだったのです。

つまり、ザカリアの沈黙は、やがて来る賛美の時の始まりだったということです。

「球根の中には」という讃美歌の中に、「沈黙はやがて歌に変えられ」という詩がありますが、

まさにザカリアの沈黙は、やがて訪れる賛美の時の始まりだったのです。

・結論

3つのポイントを通して、クリスマスの始まりについて、考えてきました。

「もう無理だ」「もう遅い」そして「沈黙」。

これらは、私たちが人生のどこかで必ず経験する言葉です。

信じて待ち続けることに、疲れてしまった時。

望みを失い、諦めてしまった時。

祈る言葉さえ見つからず、祈れなくなってしまった時。

そんな時が、皆さんの人生にもあったと思います。

でも、聖書は、そこからクリスマスは始まっていったのだと語るのです。

人が望みを失い、諦め、沈黙する、そこからクリスマスは始まったのだと。

ザカリアの沈黙は、終わりではありませんでした。

その沈黙の中で、神は確かに働いておられました。

そして「時が満ちた」時、彼の口は開かれ、沈黙は賛美へと変えられました。

沈黙はやがて歌に変えられる。

沈黙からクリスマスは始まる。

沈黙の中に、神はおられる。

そのことを心に留めたいと思います。

お祈りします。